Il tamburello italiano

Quasi tutti pensano di sapere che cos'è un tamburello: qualcosa che si scuote. È il motivo per cui lo strumento è stato a lungo sottovalutato, e non è colpa di chi ascolta.

Quella gamma non è una collezione di effetti: è un vocabolario. Ogni suono ha un nome e una funzione — il Dum grave al centro della pelle, il Pa schioccato, il Ta e il Ka sul bordo, il Cha del palmo che fa parlare i sonagli — a cui si aggiungono gli scuotimenti, i trilli e i rulli costruiti su sillabe ritmiche.

Tenere insieme la pelle e i sonagli, farli parlare come due strumenti distinti che suonano nello stesso momento: è lì che sta il lavoro dell'esecutore.

Il punto di partenza è il repertorio delle danze: la tarantella nelle sue forme — pizzica pizzica, ballo sul tamburo, siciliana, calabrese — e il saltarello. Sono il terreno su cui la tecnica si è formata, e restano il fondamento di qualunque lavoro serio sullo strumento.

Non sono però l'intero panorama. Il tamburello attraversa tutta l'Italia, con nomi, montature e modi di suonare che cambiano da una valle all'altra prima ancora che da una regione all'altra: ogni variante è la risposta pratica a un repertorio, a una danza, a un ambiente in cui si suonava.

Cambiano il legno, la concia della pelle, il modo di fissarla alla cornice — fascetta o chiodini — il diametro, i sonagli. Ridurre lo strumento a una sola tradizione significa perderne la metà.

Il tamburello lo immaginiamo — e oggi lo pratichiamo — come strumento etnico-popolare. Le fonti raccontano anche un'altra vicenda.

Da anni lavoro su una ricostruzione storica dello strumento nella musica colta europea: un passaggio nel mondo colto, borghese e aristocratico, soprattutto di area anglosassone, fra il Settecento e l'Ottocento. È un capitolo che la letteratura organologica italiana tocca poco, perché guarda giustamente alle tradizioni regionali, e che ho ricostruito attraverso fonti iconografiche, documenti d'epoca e musicologia inglese e statunitense.

Quella ricerca è diventata un libro: Il tamburello in Europa tra 1700 e 1800, in uscita per Squilibri editore nell'ottobre 2026. Il libro

Il metodo che ho elaborato punta a fare di chi suona e del suo strumento una cosa sola, attraverso un'analisi tecnica, posturale ed espressiva.

La riduzione della tensione, l'equilibrio, l'allineamento dei due emisferi cerebrali e l'uso consapevole del corpo permettono di ridurre i problemi legati all'atto del suonare e costruiscono una consapevolezza che sviluppa suono, velocità e precisione. È un assetto mentale prima ancora che una tecnica: allineare mente, corpo e strumento.

Il sistema è semplice e facilmente riproducibile, e proprio per questo ricco di sviluppi: funziona con chi non ha mai preso in mano un tamburello e con chi lo suona da vent'anni. Si applica ai tamburi a cornice con e senza sonagli, e apre l'uso dello strumento a qualsiasi contesto musicale — jazz, musica antica, world, live electronics — senza abbandonare la lingua da cui viene.

Da questo percorso è nato Il Tamburello. Arte, storia, tecnica (Kurumuny, 2024), il metodo di riferimento per il tamburello moderno: bilingue italiano-inglese, con i video delle tecniche richiamabili da QR code.

Insieme alla tecnica ho sviluppato gli strumenti. Nascono da un'esigenza concreta: quello che volevo suonare non esisteva ancora.

La serie Muse raccoglie tamburi a cornice che ho concepito e dedicato alle Muse, le divine ispiratrici delle arti nell'antica tradizione ellenica. Li costruisce il liutaio Biagio Panico, interamente nel Salento, in quello che è forse il più nobile dei legni: l'ulivo, difficile da lavorare ma dalle qualità uniche, usato in Italia da secoli per cornamuse, ciaramelle e nacchere.

Amelia porta il nome di mia nonna, mancata mentre quello strumento veniva costruito. È dedicato alla sua memoria: nel catalogo è musa ad honorem.

Che cos'è il tamburello?

È un tamburo a cornice: una pelle tesa su una cornice circolare di legno, con coppie di sonagli metallici inserite nella cornice. È il principale strumento a percussione della musica tradizionale italiana, e si suona con le mani.

Come si suona il tamburello?

Non si scuote soltanto. Una mano regge lo strumento e lo muove, l'altra percuote la pelle in punti diversi per ottenere suoni diversi: il Dum grave, il Pa schioccato, il Ta e il Ka sul bordo, vicino ai sonagli. A questi si aggiungono scuotimenti, trilli e rulli. Per vederlo fare, c'è una lezione gratuita in video che parte proprio dai colpi di base.

Come si chiama il tamburello con i sonagli? E quello senza?

Il tamburo a cornice con i sonagli è il tamburello; da una regione all'altra cambiano le misure, i materiali e anche il nome, come la tammorra in Campania. Il tamburo a cornice senza sonagli si chiama tamburo muto.

Come si chiama chi suona il tamburello?

Tamburellista. Chi suona anche altri tamburi a cornice si presenta di solito come percussionista o suonatore di tamburi a cornice.

Come si dice tamburello in inglese?

Italian tambourine, ma tra i musicisti di tutto il mondo si usa ormai la parola italiana: tamburello.

Da dove si comincia per imparare?

Da una lezione. Ce ne sono due complete e gratuite nella pagina dei corsi online; poi i tre corsi Tamburello Total, dal primo colpo alle tecniche avanzate, oppure il percorso accademico in Conservatorio.